A une époque de crise sociale et religieuse comme la nôtre, où tend à

s'évanouir, sur plusieurs points de l'Europe, ce que les révolutions des

trois derniers siècles y avaient laissé subsister du temporel des congrégations

monastiques, c'est rendre service que d'en rechercher l'ancienne

manière d'être. Il importe de se faire une idée précise, avant que les

derniers vestiges en soient effacés, de l'organisation de ce monde, qui,

là même où il était encore naguère si florissant, n'existe déjà presque

plus. Divers savants ont avec beaucoup de raison entrepris de porter la

lumière dans quelques-uns de ses principaux centres. Je joindrai mes

efforts aux leurs, en choisissant pour sujet de cette nouvelle étude

Maguelone, sous le régime de ses évêques et de ses chanoines.

J'apporterai ainsi ma pierre à la reconstruction historique d'une des

parties les plus considérables de la société du moyen âge ; et je compléterai

du même coup mes précédents travaux sur l'archéologie d'une des

plus curieuses cités de la Gaule méridionale.

Maguelone a joui, en effet, du titre de cité, et elle ne l'a perdu qu'à

demi, en 1536, par la translation de son siége épiscopal à Montpellier.