Contrairement à la France, qui s'est construite autour d'un centre (la monarchie absolue, le jacobinisme...), les États-Unis ont procédé d'emblée à un partage de la souveraineté. Ceci explique que l'État, qui en Europe se situe au coeur des attentes et de la demande sociale, est plutôt considéré, de l'autre côté de l'Atlantique, comme la source des problèmes.

Après avoir retracé rapidement les origines de la question, cet ouvrage évoque le vaste mouvement conservateur qui, depuis plus de trente ans (Reagan, Bush...), dénonce avec constance les méfaits de l'interventionnisme de l'État fédéral.