Comment être heureux jusque dans des conditions « pas possibles » ? Et comment ne pas devenir méchant ?

Evelyne Frank s'intéresse à des auteurs de lettres, essai, autobiographie, qui, d'une façon ou d'une autre confrontés au terrible, ne sont devenus ni amers ni douloureux sans avoir pour autant refoulé leur chagrin.

Ce sont des hommes et des femmes qui ont su protéger en eux une dignité souriante. Elle les a faits souverains à jamais. Mais ils restent tout simples et deviennent des amis, des amis « pour quand c'est dur ».

Rosa Luxemburg, Grand Corps Malade, Mère Teresa : ce sont ici chaque fois d'autres situations et d'autres façons de faire et d'autres façons d'être. Mais c'est toujours le même élan. Évelyne Frank essaie d'en dégager les lignes de force.