Présente la composition et le fonctionnement de cette gigantesque armée, forte de plusieurs centaines de milliers d'hommes et héritière des troupes révolutionnaires, aborde son organisation : la terminologie des grades, la hiérarchie, les états-majors, les corps de troupe, la garde, le matériel de campagne, les maréchaux, et décrit la vie quotidienne des troupes (bivouacs, approvisionnement...).