Tour à tour diplomate, militaire au sein

du Special Air Service et espion, l'Écossais

Fitzroy Maclean (1911-1996), doté d'une audace

invraisemblable, s'amuse et excelle à

semer les agents du NKVD dans son périple à

travers l'Asie centrale soviétique - où aucun

Occidental n'avait réussi à se rendre avant

lui -, sauve sa peau in extremis lors d'une

opération périlleuse contre l'Afrikakorps et

devient compagnon d'armes de Tito sur ordre

de Churchill. Au gré de ses tribulations, il

croque des paysages et des scènes inouïs,

brosse des portraits de grands et petits

personnages de l'Histoire avec un flegme et

un humour tout britanniques.

Fitzroy Maclean aurait d'ailleurs inspiré

le personnage de James Bond à son ami

Ian Fleming, qui lui vouait une grande

admiration. Son regard sur ce que fut le bloc

communiste - des procès de Moscou aux

déportations et collectivisations, jusqu'à la

poudrière yougoslave -, d'une acuité féroce,

offre une synthèse brillante des équilibres

géopolitiques de l'Europe contemporaine tout

en éclairant la montée des nationalismes

ravivés par la chute du Mur.

Ce récit - couvrant les années 1936 à 1945 -

d'un aventurier hors pair, anticonformiste,

amateur de contrastes et de paradoxes,

manifeste une curiosité de l'autre et une

culture rares ; son intelligence et sa capacité

d'empathie en font un témoignage d'une

étonnante actualité. Publié en Grande-Bretagne

en 1949, il parut en France pour la

première fois en 1952 aux éditions Gallimard

sous le titre Diplomate et franc-tireur. Le

lecteur en découvrira ici une édition revue,

complétée et enrichie de cartes.