Au cours de son histoire, tantôt encouragée tantôt entravée par de multiples

facteurs économiques, sociaux, politiques et mentaux, l'assurance a rencontré

la mutualité comme principe de philosophie économique et sociale, forme

d'organisation, mode de fonctionnement et espace d'intervention. Parce que la

mutualité, appliquée à l'assurance de choses, en l'occurrence à l'incendie, est

loin d'avoir été aussi bien explorée que son homologue couvrant les risques

de la personne humaine, une immersion dans la vie concrète et intérieure des

mutuelles reste indispensable ; ceci non pour en tirer des récits hagiographiques

ou de simples enchaînements factuels, mais pour saisir les formes successives

ou parallèles et les ressorts sous lesquels a joué, au fil du temps, la dialectique

de l'assurance et de la mutualité. Des ajustements évolutifs, autres que

l'affrontement entre deux camps, ont prévalu.

En effet, les mutations, parfois déchirantes, traversant le destin des petites et

moyennes entreprises (voire des grandes entreprises) se révèlent dans la mise

en résonance d'un riche corpus d'archives d'entreprise et d'une multitude de

documents externes, puisés dans la législation, les actes des préfectures et des

collectivités locales, la presse, et les brochures pratiques ou théoriques.

Cent cinquante ans d'histoire d'une mutuelle contre l'incendie, l'une des plus

anciennes de France, réconcilient, dans un microcosme qui, n'étant pas fermé

sur lui-même doit composer avec les cycles économiques généraux, micro et

macro histoires, histoire nationale et histoire locale, histoire d'entreprise et histoire

générale. Cette mutuelle tend un miroir dans lequel se reflètent les drames

du passage du secours mutuel à l'assurance mutuelle, et des choix à opérer

lorsque la fidélité à un principe se heurte aux coups de boutoir du consumérisme

et de l'État-providence.