Dans cet essai, l'auteur démonte les mécanismes de la lecture, étudie les rapports entre lecteur et histoire, entre fiction et réalité pour déjouer les pièges de leur interpénétration. Pour lui, plus on analyse une oeuvre, plus la jouissance de lire est grande. Il illustre ses thèses avec une foison d'exemples hétéroclites, utilisant même ses propres écrits.