Puylaurens est une ville du Tarn, en Languedoc, à mi-distance entre la plaine toulousaine et la Montagne Noire. Georges Frêche en brosse magistralement l'histoire religieuse, démographique, économique et sociale. Il le fait pour les XVII^e et XVIII^e siècles marqués par une série de mutations sans précédents qui touchent aux communications (l'ouverture du canal du Midi), aux progrès de l'agriculture, ainsi qu'aux bouleversements de la notabilité, avec la révocation de l'édit de Nantes puis la Révolution. Ce livre précis, minutieux, est bien plus qu'une monographie : par une série de comparaisons, il replace le Vaurais dans l'ensemble du Languedoc et de la France, ce qui permet de mesurer des spécificités ou des retards éventuels. G. Frêche apporte aussi une contribution importante à l'histoire comparée des communautés protestante et catholique sous l'Ancien Régime, avec ces étonnants écarts dans leur composition sociale ou leurs attitudes devant la vie. Un livre digne de la grande école française des Annales, entre démographie historique et histoire socio-économique, culturelle et religieuse, car Puylaurens a accueilli l'Académie protestante du Languedoc en 1661 et 1685.