Cet ouvrage présente un territoire disciplinaire dont l'importance n'a fait que s'affirmer au sein des sciences du langage : celui de la sociolinguistique.

C'est à un double parcours largement illustré qu'invite cette Introduction. D'une part, il y est question de la genèse de la sociolinguistique et de la construction de son objet fondamental : les langues (et le langage) dans leurs rapports aux sociétés où elles sont présentes. D'autre part, on y propose un parcours qui traite diverses problématiques fondamentales pour le sociolinguiste : la variation au sein des langues vivantes et l'imaginaire collectif de cette variation, les contacts/conflits linguistiques et les phénomènes qu'ils engendrent, enfin la gestion des langues dans les états plurilingues.