La vie de Charlemagne est plus belle et plus

exaltante que la légende de l'empereur «à la

barbe fleurie». Digne successeur de Pépin le Bref,

son père, il fut d'abord roi de France, puis roi

d'Italie. Ses conquêtes successives, notamment en

Allemagne, portèrent le territoire des Francs aux

dimensions d'un empire. Travailleur infatigable,

ce conquérant fut aussi un législateur et un

diplomate ; il protégea les arts, généralisa les

écoles et détermina la Renaissance carolingienne.

Véritable «européen», il eut le mérite de donner

aux peuples composant son vaste empire un idéal

commun. Son oeuvre politique ne lui a pas

survécu, car il en était la clef de voûte. Mais l'âme

de l'Europe, née de sa pensée, est toujours

présente. Elle reste, grâce à lui, la meilleure

chance de l'Europe future.