Le service militaire obligatoire repose sur une contradiction.

En tant que mode privilégié de la participation du citoyen

aux affaires de la cité, il est à la fois élément et garant de

sa liberté politique. En tant qu'institution disciplinaire,

il le soumet à un système coercitif et l'isole de la société civile.

La nationalisation de la force armée par la conscription introduit

donc une tension irréductible entre citoyenneté et discipline, et

pose concrètement le problème de la liberté politique.

Égalitaire dans son principe, le service militaire ne concerne

pourtant que la frange masculine de la population, l'absence

des femmes dans l'armée répondant à leur exclusion des droits

civiques. L'universalité de l'obligation se trouve par ailleurs

contrecarrée par les stratégies de certains groupes sociaux pour

négocier des conditions favorables.

Plutôt que d'opposer le modèle de conscription républicaine

à la française au militarisme prussien, cet ouvrage s'attache

à montrer comment la Prusse a répondu de manière dialectique

à l'institution révolutionnaire de la violence de masse.

La Révolution française et la Réforme prussienne sont ainsi

appréhendées comme deux moments d'un processus

intrinsèquement transnational.

Cet ouvrage entend mettre à l'épreuve de l'Histoire le problème

politique tel que l'ont formulé Rousseau et Kant, en s'appuyant

sur des sources officielles, des autobiographies, lettres,

chansons, conçues comme articulations subjectives de

la modernité politique.