À moyen terme, le changement climatique et l'épuisement des ressources fossiles vont inévitablement nous rattraper. Que faire, face à ces réalités ? Comment vont-elles modifier nos sociétés et nos économies ?

À partir de ce diagnostic et de ces questions, David Holmgren identifie 4 scénarios d'avenir : 1) dirigisme et sociétés de contrôle («  brown tech  » ou technologie brune) ; 2) États-providences et énergies renouvelables («  green tech  ») ; 3) exode urbain et résilience locale (« intendance de la Terre ») ; 4) effondrement et tribalisme néo-féodal (« canot de sauvetage »). Ces 4 scénarios de descente énergétique ne sont pas mutuellement exclusifs : ils glissent les uns vers les autres. Se préparer activement au troisième est la meilleure façon d'éviter que le monde ne bascule dans le dernier.

Ce travail inédit de « prospective écologique » s'inscrit dans le droit fil de la permaculture - un projet de transformation indissociablement agricole et social.