Pour mieux comprendre les problèmes qu'entraîne une inégale répartition des services et des équipements médicaux, l'auteur analyse en détail le cas du Nord-Pas-de-Calais : dans cette région fortement industrialisée, le sous-encadrement médical, la sous-consommation, le sous-équipement, l'ancienneté et la gravité de la crise économique engendrent une situation sanitaire désastreuse.