1846-1848 sont des années capitales dans la vie et l'oeuvre de Michelet. 1846 voit la publication du Peuple. Le début de 1848 est marqué par la suspension temporaire de son cours au Collège de France, puis se poursuit par la victoire des Journées de février, par l'enthousiasme de la République retrouvée, et l'année s'achève par la déception dans les derniers mois.