Spécialiste du XVIIIe siècle, l'auteur s'attache à l'étude d'une Europe réfractée par le prisme japonais, restituant l'image que les Européens, surtout missionnaires portugais ou commerçants hollandais, ont voulu donner de ce pays. C'est à travers ce prisme japonais que l'Occident, qui a si longtemps cherché à imposer son modèle, se manifeste tout entier dans ses limites.