Et si la sociologie, bien comprise, n'était rien d'autre

qu'une philosophie morale et politique avec des allures

de science ? Une telle proposition, qui constitue la trame

de cet ouvrage, autorise des perplexités bien légitimes.

La sociologie n'a-t-elle pas en effet gagné ses galons

en rompant avec les spéculations abstraites des «philosophies

sociales» ? Et, à l'inverse, la philosophie morale

et politique n'a-t-elle pas pris sa revanche en s'émancipant

de ces sciences sociales qui avaient exercé sur

elle une telle emprise depuis les années 1950 ? Pour

autant, n'avons-nous d'autre choix qu'entre une

sociologie spécialisée et éclatée, vouée au culte du

«terrain», et une philosophie morale et politique désincarnée,

célébrant les vertus d'une conception purement

formelle de la justice et de la démocratie ?

Depuis quelques années, les théories contemporaines

de la reconnaissance, du care et du don, le renouveau

de l'École de Francfort et la redécouverte du pragmatisme,

en redonnant toute leur place aux sentiments

sociaux et à la relation humaine, ont fortement contribué

à redessiner les frontières et nous invitent

à une nouvelle alliance. Dans leur sillage, ce livre plaide

pour un «enveloppement réciproque» (Merleau-Ponty)

entre philosophie et sociologie, qui puisse redonner

sa vitalité à l'ambition d'une science sociale générale,

réconciliant respect des faits et souci des fins. Il vient

rappeler que la sociologie «ne mériterait pas une heure

de peine» (Durkheim) si elle ne renouait pas avec

l'orientation normative de ses pères fondateurs et

s'interdisait de contribuer au questionnement de la

société sur elle-même.