William James (1842-1910) est l'une

des principales figures du pragmatisme

américain, selon lequel toute

distinction théorique doit conduire à une différence

pratique. On sait moins que James a

développé sous le nom d'«empirisme radical»

une philosophie originale dont le projet

général consiste à libérer les expériences de

toute forme de pensée préexistante. Sa

conception pragmatique de la vérité - «est

vrai ce qui réussit» - est devenue célèbre,

mais parce qu'on y a vu la maxime de

l'homme d'affaires américain et la philosophie

du capitalisme sauvage. En réalité, il

s'agit de concevoir les expériences comme

autant de processus d'expérimentation,

comme autant d'actes de confiance. Peut-être

la question de la vérité rejoint-elle finalement

celle de la confiance ? Quels accords

passer avec nos connaissances (épistémologie),

avec les autres (sociologie) et avec

nous-mêmes (éthique) pour favoriser cette

confiance et libérer en nous la création de

nouvelles vérités ? Telle devient alors la

question centrale du pragmatisme de James.