Le Premier Empire, ce n'est pas seulement

Austerlitz, Iéna et Wagram, les amours de

Joséphine ou les conspirations royalistes,

c'est aussi la vie quotidienne d'un peuple

de paysans qui ne découvre les horreurs

de la guerre qu'à travers les bulletins de

la Grande Armée ou le tirage au sort des conscrits. De son

côté, l'industrie demande son contingent de paysans voués

à la prolétarisation urbaine.

Paris, véritable Minotaure, dévore une quantité d'hommes

aussi grande que celle que requiert l'interminable combat

contre les coalitions européennes toujours renaissantes.

De nouvelles catégories sociales apparaissent, du notable

à l'employé de bureau. Un monde nouveau se met en place,

celui de la bourgeoisie dont s'empare la comédie de moeurs,

où s'illustrent Collin d'Harleville et Picard. Citadins et

campagnards sont les héros de ce livre avec les gens

de la route, brigands et colporteurs, soldats et mendiants.

Une image du Premier Empire où Napoléon laisse la place

à ses sujets : l'envers de la légende en quelque sorte.