Il y a en Jean de Léry (1534-1613) deux personnages

contradictoires, le prédicant austère et le témoin fasciné

d'un Éden perdu. Le premier condamne les Indiens sans

écriture aussi bien que ses coreligionnaires oublieux de

l'alliance franco-indienne. Le second se souvient du temps

où l'histoire paraissait suspendue dans sa course à l'abîme.

La réussite du livre tient à la tension entre ces deux points

de vue. Jamais le théologien ne l'emporte sur l'ethnographe,

et l'ire de l'homme de Dieu passée, c'est le retour à la

description complice et curieuse. Cet ouvrage inclut une

biographie de Jean de Léry et l'étude des principaux

chapitres du «bréviaire de l'ethnologue». Elle replace ce

texte fondateur dans le contexte des guerres de Religion,

qui l'a vu naître, et dans la perspective de l'anthropologie

contemporaine, qui y a découvert un classique.