Août 1944, Paris est enfin libérée. Les Alliés chassent l'Occupant du reste

de la France au cours des semaines suivantes. Pourtant, des «poches»

de résistance allemande subsistent sur la façade atlantique, comme à

Royan et à La Rochelle.

Le 5 janvier 1945, Royan, ville martyre, est anéantie par les bombardements

alliés. La Rochelle risque de subir le même sort. Pour sauver

cette cité historique, deux hommes, deux ennemis aux destins parallèles,

vont s'affronter lors de tractations périlleuses. Dépassant les

nationalismes belliqueux, le commandant Hubert Meyer et l'amiral

Ernst Schirlitz, forts de leur sens de l'honneur et d'un humanisme profond,

réussissent à préserver la ville, ses ports et, surtout, la vie de ses

30 000 habitants assiégés.

Le 8 mai 1945, l'Allemagne capitule et La Rochelle - dernière préfecture

française occupée - recouvre enfin sa liberté.

Cet ouvrage est le fruit d'un an d'investigations menées par Robert

Kalbach et Olivier Lebleu auprès des rares témoins directs, des descendants

des protagonistes et des services d'archives français et allemands.

Leur travail rend hommage à un épisode méconnu de l'Histoire, à travers

la confrontation passionnante de deux hommes hors du commun.