Dandy parisien, Arthur possède les qualités qui, dans la société aristocratique à laquelle il appartient, devraient assurer son bonheur : beauté, fortune, esprit et jeunesse. Son malheur trouve sa source dans les propos que son père lui a tenus avant de mourir, lui recommandant de faire preuve de défiance en toutes circonstances. Une peinture de la vie des salons du début du XIXe siècle.