Valéry anti-philosophe : cela semble une opinion encore

communément admise, soixante ans après sa mort. Et pourtant,

ne confesse-t-il pas que l'ensemble de ses travaux, de la poésie

à l'essai, manifeste «une apparence de philosophie» qu'il

appelle un néo-rationalisme, ou matérialisme nouveau, et qui

s'oppose à la tradition philosophique dominée par l'idéalisme

et le spiritualisme ? On a dit de Valéry qu'il était déterministe

et indéterministe, rationaliste et empiriste, constructiviste,

positiviste... : ces termes font référence à des chemins qu'il a

effectivement empruntés, testés, mais dans le but de construire

dialectiquement ce matérialisme nouveau. Fondée sur le principe

selon lequel la matérialité constitue l'unité réelle du monde, se

nourrissant continuellement de l'apport des sciences, la

philosophie de Valéry s'inscrit pleinement dans la permanence

des débats internes au matérialisme. Tant il semble vrai pour

Valéry que le matérialisme - même sous la forme mécaniste

qu'il faut pourtant dépasser - reste la seule position

philosophique capable de sauver «la dignité de l'esprit».