Dans ses «Remarques sur un cas de névrose obsessionnelle

(L'homme aux rats)», Freud introduit dans la psychanalyse le

concept de rationalisation. Depuis lors, ce concept restera marqué

d'une ambiguïté, bien qu'il semble pouvoir servir à expliquer

l'usage de la raison que nous faisons dans la vie quotidienne

pour justifier des actions et même pour caractériser des

arguments que l'on range dans la catégorie des idéologies. La

psychologie cognitive, dans une perspective théorique et méthodologique

totalement différente, s'est aussi attachée à la production

des rationalisations, sans cependant les examiner dans le

contexte des «dissonances» de nature morale engendrées par

l'écart entre la conduite suivie et la règle morale acceptée. Enfin,

dans les multiples tentatives de construction d'une théorie des

actions rationnelles, l'usage de la raison pour justifier des actions

susceptibles d'une sanction morale ne semble pas avoir été

l'objet d'une analyse particulière. L'examen qui est ici proposé

veut combler ces insuffisances. Il ouvre par ailleurs une

approche anthropologique renouvelée et une perspective nouvelle

sur la nature du mal, illustrées par des textes tirés de la littérature

et de l'histoire.