Cette initiation à l'ethnologie s'adresse essentiellement à un public d'étudiants ou de lecteurs désireux de connaître les éléments fondamentaux de cette discipline. Les grands courants de pensée des auteurs et chercheurs qui ont fait son histoire depuis le XIX^e siècle sont abordés ainsi que les méthodes et les concepts de base. Les domaines essentiels de la recherche ethnologique - parenté, politique, économie, religion, sans oublier les techniques d'enquête - n'en sont pas pour autant délaissés et sont présentés à la faveur de théories exposées par les grands auteurs, depuis l'évolutionnisme et le diffusionnisme jusqu'au structuralisme de Lévi-Strauss et aux recherches néo-marxistes de l'école française, en passant par l'école d'anthropologie culturelle américaine et l'anthropologie sociale britannique.

Dans la présentation de ces courants de pensée, l'auteur a privilégié une vision globale comparative, faisant valoir les influences réciproques entre ces écoles et le rôle joué par le «recours méthodologique» à certaines sciences voisines, plutôt qu'une optique historique et linéaire.

Des textes de référence ou d'approfondissement des grands concepts de base, à la fois généraux (culture, structure...) et spécifiques à certains domaines de la discipline, illustrent cet ouvrage de synthèse, qui s'est appuyé sur la littérature classique de l'ethnologie et sur de nombreux manuels généraux.

En histoire, géographie, lettres, linguistique, sociologie, psychologie et philosophie, Cursus propose des synthèses approfondies en phase avec les débats d'idées et l'évolution de la discipline. Pour acquérir et développer la maîtrise des savoirs.