Le présent ouvrage est une histoire détaillée des idées politiques de la Renaissance à nos jours. Il brosse un tableau cohérent et aussi complet que possible : un nombre considérable d'auteurs est traité, les principales doctrines sont analysées en détail. Le contexte historique est précisé chaque fois que nécessaire. Un index permet de retrouver aisément auteurs et notions.

L'ouvrage prolonge l'Histoire des idées politiques dans l'Antiquité et au Moyen Age du même auteur, précédemment parue aux PUF. Ces deux volumes constituent donc une étude synthétique de la pensée politique en Occident, des Présocratiques et de la Bible à John Rawls.