639 de l'ère chrétienne. L'empereur Héraclius regagne

Constantinople, malade, ayant dû abandonner la Terre sainte

aux irrésistibles cavaliers du désert qui combattent au nom

d'Allah. Au même moment, Dagobert 1^er, maître des royaumes

francs, se fait transporter à Saint-Denis, près de Paris, où il souhaite

mourir. La même année encore, le calife Omar, deuxième

successeur de Mahomet, contemple avec allégresse sa conquête :

Jérusalem, où il est entré l'année précédente.

Dagobert n'aura rien su de son contemporain Mahomet.

Pourtant, moins d'un siècle plus tard, le duc Charles, dit

«Martel», devra affronter les combattants arabes en Provence

et dans le Poitou. Personne n'aurait pu prévoir la fulgurante

expansion de l'islam, qui allait ensuite créer une civilisation

originale sur les bords de la vieille mer romaine.

Ces personnages, souvent stylisés ou mythifiés par l'historiographie

ou la légende, revivent ici tels qu'ils furent : des hommes

de chair et de sang, en proie à des rêves, à des ambitions, à des

passions, à des doutes, à des peurs, jetés dans des événements

dont ils peinent souvent à comprendre les enjeux.

Dans le prolongement de L'Écriture du monde (Stock, 2013),

ce tableau romanesque explore de façon vivante et incarnée

des «âges obscurs» dont la trace marque encore le monde

d'aujourd'hui.