Des contributions de spécialistes de l'histoire industrielle et ouvrière et d'historiens de l'image éclairent la période de l'industrialisation de la Plaine-Saint-Denis (orfèvrerie, usines à gaz, métallurgie, verrerie). L'ensemble est complété par des études portées sur des activités plus spécifiques et plus anciennes (tanneries, ateliers d'impression sur étoffes, automobiles).