La sémantique est la science ou la théorie des significations linguistiques. Mais qu'est-ce qui la distingue de la lexicologie ou de la sémiologie ? Et en quoi consiste précisément une analyse sémantique ? Dans ce livre foisonnant, Georges Mounin fait l'histoire critique des recherches en sémantique et des tentatives de lui trouver une définition ; passe en revue et discute différentes théories comme celles de Greimas, Fodor, Hjelmslev, Martinet ou encore Saussure ; et montre quelques-unes des applications possibles de la sémantique, par exemple en sociologie.