Entre 1914 et 1918, la nation, plongée dans la Première

Guerre mondiale, n'a guère mesuré l'ampleur des efforts et

des sacrifices de ce qui était alors son empire colonial. De

nos jours encore, ces efforts et ces sacrifices sont largement

méconnus. Jacques Frémeaux entend ici remédier à cette

ignorance.

Dans les histoires générales de la France contemporaine,

l'empire colonial n'occupe le plus souvent qu'une place

limitée, circonscrite à quelques paragraphes, au mieux

à un chapitre unique. C'est sans doute une preuve des

faibles rapports que la masse des Français ont entretenus

avec l'épisode colonial. Lorsque la question bénéficie de

plus longs développements, c'est, le plus souvent, à

l'occasion de débats sur l'immigration en France ou sur

le devenir des anciennes colonies, trop actuels pour ne

pas biaiser les faits.

Il n'est question ni de bâtir une légende dorée, ni de

nourrir des rancoeurs, mais d'aider, si possible, les

descendants des combattants et des travailleurs de toutes

origines, à mieux connaître les éléments communs de leur

histoire, et, par-delà les clichés et les caricatures, à mieux

se comprendre.