La notion d'Antiquité tardive s'affirme, se substituant à celle plus étroite et péjorative de bas-empire romain. L'histoire de cette période (III^e-VII^e siècle) montre qu'elle possède des traits originaux et que la civilisation antique a perduré dans le monde méditerranéen jusqu'aux VII^e et VIII^e siècles.

Bertrand Lançon, docteur en histoire, est maître de conférences d'histoire romaine à l'Université de Bretagne occidentale (Brest).