Loin d'être la chronique d'une mort annoncée, ce texte, tiré des Mémoires d'Outre-tombe , éclaire avec une exemplaire lucidité, le parcours hors du commun d'un homme que Chateaubriand montre conquérant plus que politique, soucieux des territoires bien plus que des peuples. L'analyse est tout autant psychologique que factuelle, la critique est vigoureuse mais l'admiration n'est pas en reste. De fait, des liens complexes unissaient l'écrivain engagé et ce conquérant dont il dit qu'il fut « le Destin pendant seize ans ».

« Ces pages consacrées à brosser le portrait de Napoléon Bonaparte après sa chute en 1815 et jusqu'à ce qu'on ouvre son cercueil à Sainte-Hélène, sont un Requiem, une Oraison funèbre aux accents si déchirants, à la lucidité aiguë si tranchante, à la générosité intellectuelle et morale si ample que mon âme en est sombrement imprégnée. »

Max Gallo

de l'Académie française