À dix-huit ans, Baguette a l'âme en berne devant ce

qui l'attend : les études, le métier, l'honorabilité. Un

père ruiné et suicidaire évanoui dans Paris, une

mère volage... Il se rebelle. Il claque la porte, erre, découvre

l'univers des clochards.

Baguette, grâce à Prosper, un roi des gueux digne de

Victor Hugo, trouve gîte et couvert dans un bistrot, Le

Charbon Ardent, où il apprend à écouter avec tolérance une

clientèle hétéroclite. Ce «Bar-Restaurant du Coeur» est

tenu par la douce Ginette, nièce d'un bougnat qui lui a

légué sa philosophie :

« Nous bistroquets, médecins du coeur, tenons l'hôpital des

bien-portants ! »

Notre jeune héros, épris de poésie et du corps des femmes,

connaîtra enfin la « douceur intérieure qui vous donne envie

de rester la vie entière enfoui dans ce velours. »

L'auteur brosse une succession de brefs portraits de la

gent SDF : l'Errant, arpenteur du pavé parisien, le brouteur

de bouquets, La Fée... Jubilatoire !

Le père retrouvé, il faut aider Prosper à effacer la misère

et à nourrir tous les mendigots qui peuplent la France.

Urgente utopie !

C'est épatant ce que Jean-Pierre Demanget fait d'un

rêve humaniste qui pourrait facilement frôler la mièvrerie :

ici l'écriture est forte, tonique, on suit les personnages et on

les aime : Prosper le mystérieux, Ginette au grand coeur, les

jumeaux forts comme des Turcs et doux comme des agneaux

et Pax, chien de paix mais Casanova canin.

L'Hôpital des bien-portants réserve une fin époustouflante

et l'on referme le livre avec le bonheur d'avoir lu un roman

qui vous donne de la joie et vous éclaire, avec l'envie de

fréquenter les bars.

Léa Desmots