Qui est cet homme aux tatouages étranges, chassé par un marchand raciste d'une boutique du port de Papeete ?

Teva et Mehiti vont faire sa connaissance et apprendre, grâce à ses récits, l'existence de l'odieux trafic de têtes tatouées de guerriers maoris.

C'est en accompagnant leur nouvel ami, Hemi, dans son pays, la Nouvelle-Zélande, sur le bateau de Tetua qu'ils vont découvrir la situation explosive de ce pays en 1845 : les Maoris se battent pour garder leurs terres que des Britanniques ont achetées à des prix dérisoires et veulent conserver malgré la loi.

La belle Herenui, fille de Hemi, son fiancé Edwyn, l'Irlandais rebelle qui aide les Maoris, l'odieux commandant Simpson, le traître Raitu sont les principaux protagonistes de ce quatrième roman du «cycle» de Teva et Mehiti. Mais on croise aussi, dans le contexte troublé de la mise à sac de Kororareka, des personnages historiques comme le chef rebelle Hono Heke ou l'évêque anglican, monseigneur Selwyn...

Dans cette pointe sud du grand triangle polynésien, ce que découvrent nos amis, c'est avant tout la guerre et ses conséquences : la cruauté, l'héroïsme, la résistance, la trahison. Ce que commencera aussi à apprendre Teva, grâce à Hemi, grand guerrier maori qui préfère la négociation à la violence, c'est... la tolérance.