La Mort de Danton n'est pas seulement un drame historique. C'est l'histoire

d'hommes et de femmes emportés par une révolution qu'ils ne maîtrisent plus.

Danton préfère mourir, entraînant ses amis avec lui, plutôt que de continuer à se

battre pour une cause désormais placée sous le signe de la Terreur : «Je préfère

être guillotiné que guillotineur.»

Georg Büchner trouve la trame de sa pièce dans l' Histoire de la Révolution

française de Thiers qu'il cite abondamment, parfois littéralement. Les

principaux épisodes des derniers jours de Danton par l'historien français

donnent chacun lieu à une scène. Il a aussi emprunté à d'autres textes des

anecdotes, des faits, des bribes de phrases. Mais c'est avec Shakespeare qu'il

rivalise pour la structure générale de son drame. Dans les dernières scènes, la

pièce se détache de l'appareil des citations historiques pour prendre une

dimension cosmique et tragique, faisant voisiner le stoïcisme des uns avec la

folie et la peur de la mort des autres.

Cette nouvelle édition s'inscrit dans la continuité de celle de Woyzeck

(éditions Théâtrales, 2004) et annonce celle de Léonce et Léna (éditions

Théâtrales, 2006). La traduction de Jean-Louis Besson et Jean Jourdheuil,

souvent montée sur les scènes, est publiée ici dans une version revue et

corrigée, accompagnée d'une introduction et de notes. Les nombreuses sources

de Büchner sont mises en évidence, permettant au lecteur d'entrer dans l'atelier

du poète.