Paris, 1940 : les Allemands, jeunes, beaux et bronzés, portent

des appareils photos aussi souvent que des fusils et cèdent

volontiers leurs sièges dans le métro. La France, divisée en

6 zones, est soumise à la répression du régime de Vichy, qui

ouvre 350 000 lettres en moyenne par semaine et met les

conversations téléphoniques sur écoute. Hostile aux Allemands

et plutôt favorable à Pétain, la population risque quelques plaisanteries

- «la collaboration, c'est : donne-moi ta montre, je te

dirai l'heure» - et se réfugie au cinéma ou à la pêche. Bien peu

s'insurgent contre la loi du 3 octobre sur le statut des juifs.

Intellectuels et artistes inaugurent quant à eux une période faste

de la vie culturelle parisienne : plus de 400 pièces seront jouées

(Sartre, Camus, Montherlant, Anouilh, Cocteau, Guitry, Claudel,

Giraudoux...) et 220 films seront tournés en quatre ans.

Puis le régime de Vichy se durcit. L'Occupation dure. Quelles

sont alors les réactions des Français ? Julian Jackson montre

combien le clivage résistants-collaborateurs déforme une réalité

bien plus complexe. Difficile d'imaginer aujourd'hui qu'il s'est

trouvé des résistants pétainistes, comme des pétainistes probritanniques

et anti-allemands, voire des résistants antisémites.

L'historien anglais rend en outre hommage aux femmes qui furent

nombreuses à s'engager dans la résistance, même s'il n'y en eut

que 6 parmi les 1036 résistants décorés de l'Ordre de la

Libération. Il restitue aussi leur vraie place aux étrangers,

notamment les Polonais, les Italiens et les Espagnols. Trois ans

après l'armistice, la France n'est peut-être pas une société de

résistants, mais elle est devenue, pour Julian Jackson, la

«société de résistance», dont de Gaulle pourra prendre la tête.

Ce livre-somme nous plonge au coeur des «Années noires»,

dont il embrasse les dimensions intellectuelles, culturelles, politiques

et sociales. Mobilisant les recherches les plus récentes,

en France et à l'étranger, il dresse une cartographie fine de notre

passé, loin de la survalorisation gaulliste de la résistance comme

du dénigrement de la France pétainiste.