«L'art véritable n'a jamais menti, surtout dans l'architecture, qui résume tous les arts, chaque fois qu'il a pu réfléchir et perpétuer un moment de l'âme et du sentiment, de quelque source qu'il provienne. L'art a toujours pu s'exprimer librement, lorsqu'il a eu quelque chose à dire. Ainsi pratiqué, l'art devient la seule histoire sincère de ces sentiments des hommes qui ne se racontent pas dans les livres et qui expliquent tant de choses.

D'autres monuments sont plus grandioses, plus somptueux, et agissent davantage sur les sens. Ce qui fait l'intérêt passionnant de l'Abbaye de Fontenay, ce par quoi elle touche l'âme, c'est qu'elle est l'expression de la volonté indomptable d'un saint ; elle dit avec force ce que signifie non pas le moine, mais un moine de Cîteaux vers 1130 ; elle raconte sa vie. Les murs et les cloîtres, à Fontenay, restent comme imprégnés de la prière et de l'œuvre des fils de saint Bernard.»

(Edouard Aynard, Préface à Lucien Bégulle, L'Abbaye de Fontenay et l'architecture cistercienne, Lyon, 1912, p. II)