Né en 1845 ou 1846 près de Khartoum, Rabah fut d'une famille de trois enfants. Ses parents l'appelèrent Rabeh qui signifie "Le gagnant". A 20 ans, il se fit recruter dans l'armée égyptienne. Un accident banal l'obligea à quitter cette institution. A la mort de son père, il revint dans son village pour les condoléances...