Dans un pays de collines, vaste, lumineux et plein d'attrait, j'ai eu le bonheur, dans ma jeunesse, de faire la connaissance d'un certain mendiant...

Stevenson s'inspire des souvenirs que lui laissèrent les vagabonds croisés en Écosse durant ses jeunes années pour composer ce court texte, à la fois réflexion morale sur le don et célébration de la profondeur de l'instinct littéraire. L'écrivain s'y présente à son lecteur avec la simplicité et la force d'un style qui le classe parmi les grands.