Dix-huit années d'enquête minutieuse pour reconstituer plus d'un siècle de l'histoire du Japon ont conduit les auteurs à découvrir la face cachée du miracle économique du pays du soleil levant. Depuis la fin du XIX^e siècle jusqu'à sa défaite devant les troupes américaines, le Japon a procédé au pillage systématique des richesses du Sud-Est asiatique dans une opération baptisée «Lys d'Or». Pourtant, ces heures sombres de l'histoire restent largement méconnues et les gouvernements japonais successifs ont constamment nié l'existence de ces pillages et des sommes (évaluées à plus de 100 milliards de dollars) qu'ils ont générées. Si une partie de ce butin est restée entre les mains de la famille impériale, une autre, récupérée aux Philippines par des agents de la CIA, a irrigué les réseaux anticommunistes et permis à l'Amérique de financer la guerre froide. Ce qui pourrait évoquer un scénario de roman d'espionnage à l'imagination délirante est en fait une page véridique et funeste de l'histoire du Japon, si méconnue en France.