Sous ce nom et dans ces limites, le département de la Moselle n'existe que depuis 1918, mais les hasards de l'histoire ont fait que, depuis le début du XVII^e siècle, et au-delà des frontières d'alors, le peuplement juif de notre région l'a préfiguré. Quant à Metz, qui fut longtemps sa seule grande ville, elle abritait une communauté depuis le haut Moyen Age. Par ses rabbins prestigieux, comme Guerchon vers l'an mil, Jonathan Eibeschutz et Arié Loeb (le "Chaa'gath Arié") au XVIII^e siècle, par sa yeshiva devenue au XIX^e siècle l'école rabbinique, matrice du rabbinat national, elle fut pendant des siècles le phare du judaïsme français.

A trois reprises notre contrée a été le creuset où s'élaborait un nouvel ordre économique et politique ; à chaque fois, bien malgré eux, les Juifs en ont été les victimes ou les bénéficiaires. Au XIII^e siècle, ils furent évincés de Metz par la commune triomphante, mais rappelés en 1564 par les rois de France pour les aider à bâtir cette "forteresse qui défendait l'Etat". Enfin, en 1788, c'est à Metz que l'abbé Grégoire lança devant l'Académie Royale les prodromes de leur émancipation.

A travers leurs vicissitudes, on comprend mieux alors les phénomènes complexes qui, dans notre région, ont permis de construire l'Etat.