Ce livre est né d'un étonnement persistant. Les définitions

de la religion sont innombrables, mais se ressemblent

toutes : dogmes, rites, prescriptions, prière, sacrifice, sacré,

culte, etc., elles puisent dans le même vivier. Les croyances

y trouvent une place refusée aux croyants. La religion ainsi

définie n'a pas besoin des hommes : elle n'attend que leur

soumission à un ordre transcendant et à ses ministres sur

terre.

Or l'entrée dans la modernité signe le moment où tout a

commencé de basculer, où le vécu l'a emporté sur le prescrit,

où la religion est devenue pour chacun non plus affaire

de société, mais affaire de conscience et aventure intérieure,

soumise aux turbulences de l'histoire humaine, affrontée

aux interrogations qui naissent du bouleversement de notre

société.

L'Église catholique n'a pas échappé à ces turbulences tout

au long du siècle écoulé : siècle d'immenses progrès et d'effroyables

tragédies. Ce n'est pas l'histoire de son gouvernement

confronté à ces situations qui retient ici l'attention,

mais celle de personnalités plus ou moins connues qui ont

eu à les assumer au fil de trois générations en France : la

crise intellectuelle et religieuse du modernisme, le rêve

généreux et démesuré d'une reconquête, l'épreuve de la

guerre froide et des deux «blocs».

De Léon Bloy à François Mitterrand, en passant par Alfred

Loisy, Jean Baruzi, Jacques Maritain et d'autres encore,

vingt-neuf itinéraires, autant de luttes de Jacob avec l'Ange,

dont l'extrême diversité situe la question religieuse pour la

tradition catholique dans son actualité.