Les bûchers illuminent le décor de la Renaissance tandis que les

avancées des humanistes apportent de nouvelles lumières à la

science. On fera à Michel Servet (1511-1553) l'honneur de deux autodafés

: le premier brûla son effigie et ses livres dans la catholique

Vienne du Dauphiné, le second supplicia son corps dans la Genève

calviniste. Cet Aragonais, qui allait devenir français, quitta la cour de

Charles-Quint à vingt ans pour se lancer à corps perdu dans la bataille

de la Réforme, insuffisamment radicale à ses yeux. Il publia dès 1531

son premier traité, Sept Livres sur les erreurs de la Trinité. Cet

ouvrage brillant et non-conformiste (non démenti par ses Dialogues

de 1532 et sa Restitution du Christianisme de 1553) est animé d'un

ardent désir de retrouver l'enseignement originel du Christ, et d'un

féroce esprit critique contre la théologie. Il y compare la Bible,

l'enseignement des Pères de l'Église, les dogmes des églises institutionnalisées

et les spéculations de la scolastique. Armé d'une excellente

connaissance des Écritures, capable de citer la Torah en hébreu,

les Targums en araméen, le Nouveau Testament en grec, capable de se

référer à la littérature rabbinique et au Coran, il marche sur les traces

des précurseurs de la critique textuelle moderne, Valla et Érasme. Il

proclame la nécessité pour les exégètes de connaître l'hébreu et le

grec, leur étymologie et leur évolution sémantique. Il met en lumière

l'indispensable connaissance de l'histoire événementielle et de

l'histoire des mentalités, qui permettent de comprendre la Bible. Il

subordonne la recherche théologique à l'axiome fondamental de

l'épistémologie d'Aristote. Le même amour de la vérité fait de lui un

savant anatomiste, émule de Vésale dans la pratique de la dissection,

et découvreur de la circulation du sang dans les poumons. Dans le

traité Sur les erreurs de la Trinité , satire et lyrisme, rigueur démonstrative

et fantaisie font bon ménage.