Dans cet ouvrage, l'auteur étudie les représentations du handicap à partir des

situations de surdité et de handicap mental. D'une part, elle fait l'analyse de la littérature

scientifique et professionnelle française traitant de la surdité et des relations

entre les parents entendants et leurs enfants sourds. D'autre part, elle étudie

les discours de parents d'enfants handicapés mentaux sur le handicap mental et sur

leur parentalité. En outre, elle réalise une comparaison entre des discours sur le

«handicap» émanant de personnes différemment positionnées dans le champ du

«handicap» (éducateurs, parents, population tout-venant). Enfin, elle mène une

réflexion méthodologique à partir de l'analyse de sa propre implication dans une

situation de handicap et pose la question de l'engagement militant du chercheur

dans la recherche.

L'auteur analyse l'ambivalence des représentations expertes et des représentations

profanes dites de sens commun ; ceci, dans une posture épistémologique où

aucune de ces représentations (systèmes interprétatifs de la «réalité objective» du

handicap efficaces et légitimes dans les pratiques qu'ils soutiennent) n'est privilégiée

par rapport à l'autre.

Croisant les approches psychologique et anthropologique, l'auteur met en

regard les processus cognitifs, mis en oeuvre lors de l'élaboration des représentations

du handicap (dans des situations d'expériences professionnelles, parentales et

d'absence d'expérience professionnelle ou parentale), avec les catégories anthropologiques

du bien et du mal, du pur et de l'impur.

Elle propose, en outre, une déconstruction et une distanciation d'avec les «évidences»

à partir desquelles notre société pense l'altérité.

Le pangolin est un fourmilier à écailles mammifère qui contredit toutes les catégories

animales courantes. Il a des écailles comme les poissons, mais il grimpe sur les

arbres. La femelle ressemble à une lézarde pondeuse d'oeufs, mais elle allaite ses

petits. Situé dans des catégories ambiguës et mal définies, il est insituable et non

clairement identifiable.