Dans quatre pays d'Europe caractérisés par la présence de réseaux d'établissements d'enseignement public et d'enseignement privé, on a constaté au cours des dernières années deux évolutions majeures. Dans certains Etats, France et Grande-Bretagne, le choix de l'établissement par les familles s'effectue de moins en moins en référence à des valeurs religieuses ou laïques et de plus en plus en fonction de l'efficacité supposée des établissements. La rivalité entre école privée et école publique se transforme en concurrence entre établissements qui affichent de manière croissante leur singularité afin de maintenir leur place dans l'offre scolaire. A l'inverse, les conflits de valeurs sont réactivés en Espagne à propos de l'application d'une réforme scolaire, ou apparaissent en Suède, à la suite de la libéralisation des lois scolaires qui autorisent désormais la fondation d'écoles privées sur la base de projets communautaires à forte composante religieuse.