Rétrospectivement, les années cinquante ont l'air d'une sorte de Belle

Époque. En dépit des orages qui secouaient la planète, le principal

souci des Belges, dans les mois qui précédèrent l'ouverture de

l'Exposition, fut de savoir si l'Atomium serait terminé à temps. Il le

fut, et 42 millions de visiteurs viendront faire, sur le plateau du

Heysel, leurs premiers pas dans les temps futurs. Les messieurs, pour

l'occasion, revêtaient presque tous leur meilleur costume et les dames

portaient presque toutes un chapeau, car les moeurs et les modes de

vie n'avaient pas encore tout à fait rompu avec l'avant 1940.

Mais l'Exposition, la première manifestation de ce genre et de cette

importance dans le monde depuis la guerre, dressait aussi le bilan d'un

avenir forcément euphorique. Aucune exposition «internationale et

universelle» n'a, depuis, eu cet éclat ; 1958, c'était l'antichambre des

années soixante - les Golden Sixties - et l'annonce d'un temps où,

pensait-on, la science et la technique auraient réponse à tout.

Ce livre fait, par le texte et par l'image, le récit familier, parfois

ému, parfois ironique, toujours vivant et réaliste, d'un événement

où l'on peut voir les clés de l'histoire du XX^e siècle.