Cette étude analyse en premier lieu la place et le rôle de la classe ouvrière au début du XXe siècle, comment s'est construit son identité collective. Elle aborde ensuite le communisme. Certains historiens soulignent la force de l'influence russe. D'autres font valoir la division durable entre révolutionnaires et réformistes qui fut le produit de grandes luttes sociales de 1917 à 1922 en France.