Le texte originel publié pour la première fois en 1572, avec les variantes et corrections nécessaires. Sous Charles IX, pendant les guerres civiles, cinq jeunes gens se réunissent dans un château poitevin autour d'une dame. Chacun raconte une histoire évoquant les inquiétudes et les doutes d'un jeune gentilhomme sur les hasards de l'amour, le suicide, l'amitié, la guerre et la géopolitique.