En 2011 le certificat d'aptitude professionnelle (CAP) a eu cent ans. Comparé

au baccalauréat bicentenaire, c'est peu ; mais par rapport à bien d'autres

diplômes, y compris le célèbre certificat d'études primaires, cette longévité

est remarquable. Qui, au début du XX^e siècle, aurait envisagé un tel destin pour

un diplôme professionnel alors novateur, mais fortement discuté ? Certes, en cent

ans, le CAP a connu maintes métamorphoses et son histoire est tout sauf linéaire

et tranquille. Mais, il semble encore promis un bel avenir, tant il a une capacité

à passer à travers les gouttes des multiples réformes scolaires, dont certaines

avaient clairement envisagé sa disparition.

Diplôme à vocation professionnelle, créé pour certifier la qualification

ouvrière et employée, le CAP a toujours fait l'objet de polémiques. Trop scolaire

pour certains employeurs ou secteurs d'activité, trop professionnel aux yeux des

enseignants du secondaire, ou encore trop spécialisé ou trop généraliste, il a subi

des critiques incessantes, moins liées à son contenu, ses objectifs ou ses publics,

qu'à la définition même de ce que doit être un diplôme professionnel sous tutelle

de l'Éducation nationale. Les questions posées au moment de la création de ce

diplôme en 1911, puis celles qui ont émaillé le cours de son histoire, sont en effet

semblables aux interrogations que suscite de nos jours l'avenir du baccalauréat

professionnel, du brevet de technicien supérieur (BTS), de la licence ou encore

du master. Quand tous les diplômes ou presque sont supposés être «professionnels»

et préparer spécifiquement à l'emploi, leur curriculum , l'organisation de

la formation, l'équilibre entre école et entreprise, et leur reconnaissance sur le

marché du travail, etc. posent inévitablement questions. À ce titre, le CAP est

emblématique des conflits et compromis que génèrent la mise en place et le

devenir d'un diplôme professionnel quel qu'il soit.

C'est l'ensemble de cette actualité dont rend compte cet ouvrage pluridisciplinaire,

le premier consacré au CAP, un diplôme toujours vivace, à la fois «lieu de

mémoire» de la formation des ouvriers et des employés et enjeu d'avenir, pour

mieux comprendre les rapports entre apprentissages professionnels, certifications

et société.