Si les histoires écrites par les Grecs ont presque toutes disparu, elles sont

souvent connues par le biais de «fragments» - citations, paraphrases et

allusions dues à des auteurs postérieurs, que les savants modernes ont

scrupuleusement rassemblées et qu'ils continuent d'étudier aujourd'hui. Mais,

loin de se réduire à de purs extraits, ces «fragments» portent l'empreinte de

l'auteur qui les a transmis : c'est en fonction de ses objectifs et méthodes que ce

dernier a choisi tel passage, qu'il l'a placé dans tel contexte, voire réécrit de telle

ou telle manière. L'interprète moderne ne peut donc négliger de telles

adaptations sans risquer de sérieux contresens.

C'est dans cette optique méthodologique que l'on aborde ici les

Deipnosophistes d'Athénée (II^e-III^e siècle ap. J.-C.) : récit d'un banquet dont les

convives échangent des citations, c'est l'un des ouvrages les plus généreux en

fragments d'historiens. Naguère considéré comme une compilation sans génie,

il apparaît bien plutôt, depuis quelques années, comme une oeuvre subtile et

concertée. Il devient d'autant plus nécessaire d'évaluer la manière dont l'auteur

a traité ses sources et, singulièrement, la connaissance qu'il peut nous donner

des divers historiens qu'il invoque.

Issu d'un colloque international organisé à Strasbourg par Dominique Lenfant

(16-18 juin 2005), ce volume situe les historiens dans la bibliothèque d'Athénée

avant d'étudier ses méthodes de citation : il confronte au texte de la tradition

directe ses références aux historiens conservés, pour élargir ensuite l'enquête aux

historiens non conservés, puis aux écrits non historiques. Par les questions de

méthode qu'il aborde, c'est une contribution essentielle à la critique des textes et

à l'interprétation des fragments d'historiens. À la croisée de champs d'étude en

plein développement, il nous plonge dans le monde des lettrés antiques et renouvelle

à bien des égards notre vision de l'historiographie grecque.

Les contributions de ce volume sont dues à Dino Ambaglio, Jan Bollansée,

David Bouvier, Christophe Bréchet, Antonio Chávez Reino, Katherine Clarke,

Virgilio Costa, Pascale Giovannelli-Jouanna, Dominique Lenfant, Edmond

Lévy, Caroline Magdelaine, Christine Maisonneuve, Gabriella Ottone, Giovanni

Parmeggiani, Pascal Payen, Luciana Romeri, Guido Schepens, John Wilkins et

Giuseppe Zecchini.