La VHF est l'outil de base pour la communication en mer lors de navigations côtières et de sauvetage. Équipée maintenant de l'appel sélectif numérique - ASN, elle permet de transmettre et recevoir automatiquement des communications de détresse, d'urgence ou de sécurité, et d'établir le contact directement avec les autres navires et les stations côtières.

La VHF avec ASN permet aux plaisanciers et aux professionnels de la mer, bien que non astreints par la Convention internationale Solas, mais qui en sont équipés de leur propre initiative, de participer au Système mondial de détresse et de sécurité en mer - SMDSM.

L'Union internationale des télécommunications - UIT a défini un Certificat restreint de radiotéléphoniste (en anglais Short Range Certificate ) pour les utilisateurs de VHF des navires pour lesquels une installation n'est pas obligatoire.

Le Code Vagnon de la VHF et du SMDSM décrit les règlements et dispositions internationaux, les procédures à suivre en cas de détresse, d'urgence et de sécurité dans le cadre du SMDSM, les procédures d'appel et de déroulement de la communication par une VHF dotée d'un contrôleur ASN.

Il propose de nombreux exemples d'émission et de réception de messages, ainsi que d'utilisations pratiques de la radio VHF classique ou VHF équipée d'un contrôleur ASN. Cet ouvrage de référence reste indispensable à bord.